苔のぬくもりが宿す、大地への愛と癒やし

最高の白は実は猛毒

19世紀まで、画家たちが「これこそが最高の白だ」と信じて疑わなかった色があります。

それが「シルバーホワイト（別名：リードホワイト／鉛白）」です。

この色の正体は、「鉛」

その製造方法からして、現代の感覚では驚きの連続です。

驚きの製法

古代ローマ時代から続く、この伝統的な方法は「スタック法」と呼ばれました。

• 鉛の板を、酢を入れた壺に入れ、それを大量の「馬の糞（ばふん）」の中に埋めます。
  
  

• 馬糞が発酵する熱とお酢の蒸気、そして発生する二酸化炭素が化学反応を起こし、鉛の表面に真っ白な結晶がこびりつきます。
  
  

• その結晶を削り落とし、粉末にして油と混ぜると、最高級の白絵の具が完成します。
  
  
  

シルバーホワイトが愛されたワケ

 

 

鉛は体に取り込むと、脳や神経を侵す猛毒です。

猩々としては、激しい腹痛、手足の麻痺、幻覚、そして精神の崩壊･････。

それでも画家たちがこの色を手放さなかったのには、圧倒的な理由がありました。

フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』の、あの光り輝く肌やパールの質感も、この鉛の白がなければ表現できなかったと言われています。

しかし、代償はあまりに大きいものでした。

画家たちは筆先を整えるために筆をペロッとなめたり、手についた絵の具がついたまま食事をしたりしていました。

その結果、多くの芸術家が「鉛中毒」に苦しむことになります。 

ゴヤやヴァン・ゴッホも、絵の具を口に含む癖があったということです。

彼らの精神的な不調や体調不良の一因は「鉛中毒」だったのではないか、という説が有力です。

美しさの影に「死を招く白」

ところが、鉛白は絵画の世界だけで使われていたわけではありませんでした。

同じ白は、人々の「美しさ」を作るためにも使われていたのです。

ヨーロッパでは長い間、白い肌は高貴さの象徴とされていました。

太陽の下で働く農民とは違い、屋内で暮らす貴族の肌は白かったため、白い肌は上流階級のしるしと考えられていたのです。

その理想の肌を作るため、多くの女性が鉛を原料とした白い化粧品――いわゆる白粉を顔に塗っていました。

しかし鉛を含む化粧品を長く使い続けると、皮膚から少しずつ鉛が体内に取り込まれます。

頭痛や吐き気、神経障害などを引き起こすこともあり、美しさを保つための化粧が健康を蝕むという皮肉な結果を生むこともありました。

それでも人々は、理想の白い肌を手放すことができなかったのです。

そしてこの白い化粧の文化は、遠い日本にも存在していました。

平安時代の貴族の女性から江戸時代の遊女、さらには歌舞伎役者にいたるまで、顔を白く塗る化粧は日本でも長く美の象徴とされてきました。

江戸時代の白粉の多くには、やはり鉛を原料とした鉛白が使われていたといわれています。

白く整えられた顔は気品や美しさを象徴するものでしたが、その裏では肌荒れや体調不良などの問題も指摘されていました。

やがて近代になると鉛の危険性が知られるようになり、『命がけのメイク用品』は次第に姿を消していきます。

色への執着

理想の「赤」が虫の命から作られていたのに対し、最も美しい「白」は人間の命を蝕む鉱物から作られていたのです。

シルバーホワイト――それは光を描くための色であると同時に、人間の美への執着を映し出す、少し危うい白でもあったのです。

美術館で古い絵画の「輝くような白」を見かけたとき、「これは馬の糞の中で作られ、画家の命を削った白なんだな」と思うと、また違った深みが感じられるかもしれませんね。

奪い合う「赤」の王座、覇権争いの結果は･･･

古来より『赤』という色は、情熱や権力、そして神聖さの象徴でした。

しかし、自然界で「鮮やかで、かつ色褪せない赤」を手に入れるのは至難の業でした。

この理想の赤を巡り、歴史上では劇的な「勝ち抜き戦」が繰り広げられてきたのです。

欧州の古豪「クリムゾン」の時代

中世ヨーロッパにおいて、高貴な人々がまとう赤色の主役は「クリムゾン」でした。

この色の原料は、地中海沿岸の樫の木に寄生する「ケルメス」という小さなカイガラムシの一種。

ところが、ケルメスは非常に小さく、わずかな染料を採るために膨大な数の虫を採集しなければなりませんでした。

そのため、クリムゾンで染められた衣類は、王族や枢機卿といった最高権力者だけが許される「特権の色」だったのです。

この時代の「赤」の王者は、間違いなくこのクリムゾンでした。

新大陸での出会い「コチニール」の大逆転

16世紀、この勢力図を根底から覆す大事件が起こります。

大航海時代、スペインの征服者がアステカ帝国（現在のメキシコ）に、渡りました。

その地で彼らが目にしたのは、それまでのヨーロッパには存在しなかった、信じられないほど鮮烈な赤色でした。

それが、サボテンに寄生する『エンジムシ（コチニール）』から作られた色素だったのです。

コチニールのポテンシャルは圧倒的でした。

• 発色の良さ： クリムゾンよりもはるかに鮮やかで、深みがある。
  
  

• 生産性： 同じ重さのケルメスに比べ、約10倍の色素量を持っている。

この圧倒的なスペックの差により、その価値は非常に高く認められ、コチニールは銀に匹敵するほどの貴重な交易品として扱われるようになります。

スペインはこの染料を独占し、メキシコからヨーロッパへ大量に輸出しました。

この時、コチニールから作られた最高級の赤色が、『カーマイン』という色名で呼ばれるようになりました。

ここに、歴史的な「赤の王者」の交代劇が完了したのです。

時が流れ、19世紀に石油から合成染料が作られるようになると、天然の虫を原料とする必要性は薄れていきました。

しかし近年では、合成着色料の安全性が議論される中で、「天然由来」の色素として再び注目されるようになっています。

現在では、食品や化粧品の着色料として広く利用されています。

たとえば、イチゴ味の乳飲料やヨーグルト、キャンディー、ゼリーなどに、あのやさしいピンク色を与えています。

いちごの果汁そのものを使うというのは、費用と手間を考えると、あまり現実的ではありません。

そこで食品メーカーは、私たちが思い描く「いちごらしい色」を再現するために、天然の赤色素であるコチニールを用いることがあるのです。

また、この色は化粧品の世界でも欠かせない存在です。

口紅やチーク、アイシャドウなど、肌に自然になじむ温かみのある赤色を作るために、古くから利用されてきました。

さらに意外なところでは、イタリアのリキュールとして知られるカンパリの鮮やかな赤色も、かつてはコチニールによって生み出されていました。

現在は別の着色料に変更されていますが、かつて世界中のバーで楽しまれていたあの赤いカクテルの色も、小さな虫から生まれたものだったのです。

私たちが何気なく目にしている赤色の背景には、小さな虫と人間の長い歴史が隠れていることに気づかされます。

ほんの数ミリの命が生み出す色が、大陸を越える貿易を生み、王侯貴族の衣装を彩り、そして現代の私たちの暮らしにも静かに溶け込んでいるのです。

コチニールレッドは、自然の中の小さな存在が、世界の色彩文化にどれほど大きな影響を与えてきたのかを教えてくれる、特別な赤色なのかもしれません。

1. 食品・化粧品界の「コチニール」
   
   

2. 芸術・デザイン界の「カーマイン」
   
   

3. 伝統と深みの「クリムゾン」

洋の東西を問わず、人類は『赤』という色に対して、特別な感情を抱くようです。

数千年にわたる人間たちの「より鮮やかな赤」への執念は、その原料を、植物や鉱物だけにとどまらず、虫たちにも及んだのでした。

世界一高価な色～サフラン・イエロー～

消えゆく黄金の輝き

今回は、前回のテーマ「マドンナブルー（聖母の青）」の対極に位置する色をご紹介します。

太陽の光を閉じ込めたような色、「サフランイエロー」です。

インドの僧侶が纏う、あの神聖な黄金色の衣。

その色彩の裏側には、世界で最も高価なスパイスとしての顔と、芸術家たちを悩ませた「刹那の輝き」という切ない物語が隠されています。

1グラムの黄金に宿る「150個の命」

サフランイエローが「世界で最も高価な色」と呼ばれる理由は、その驚くべき希少性にあります。 

キッチンでスパイスとして使うサフランを思い浮かべてみてください。

あの赤い糸のような一筋は、サフランの花の中心にある、わずか3本の「めしべ」を乾燥させたものです。

この色を染料として、あるいは絵具として手に入れるためには、想像を絶する労働が必要です。

• 1グラムのサフランを得るために必要な花は、約150個。
  
  

• 1キログラムともなれば、約15万個から20万個もの花が必要です。
  
  

しかも、収穫は1年のうち秋のわずか2週間。

それも、香りと色が最も強い「朝靄の立ち込める早朝」に、すべて手作業で摘み取らなければなりません。

機械化が不可能なこのプロセスが、サフランを「赤い黄金」へと押し上げたのです。

インドの僧侶が纏う「執着の放棄」

インドの街角や寺院で見かける僧侶たちの衣。

あの深いサフラン色は、単なるファッションではありません。

 ヒンドゥー教や仏教において、この色は「火」と「太陽」を象徴しています。

火は不純物を焼き尽くし、太陽は万物に命を授ける。

つまり、サフラン色を纏うことは、世俗的な欲望や執着を焼き捨て、悟りの境地へと向かうという「不退転の決意」の表明なのです。

最も高価な素材から生まれる色を、あえて「すべてを捨てた修行僧」が纏うというパラドックス。

そこに、この色が持つ計り知れない神聖さが宿っています。

絵画の世界：金を凌駕する「フェイクゴールド」

中世やルネサンスの画家たちにとっても、サフランは特別な存在でした。

 彼らがサフランを愛した最大の理由は、その「透明な輝き」にあります。

特に写本（美しい挿絵が描かれた本）の制作において、サフランは「フェイクゴールド」として重宝されました。

本物の金箔を貼る予算がない場合や、あるいは金では表現できない繊細な光沢を出したいとき、銀箔の上にサフランを薄く塗り重ねたのです。

すると、銀の反射とサフランの黄金色が重なり、本物の金以上に瑞々しく輝く「魔法のゴールド」が誕生しました。

また、青いマドンナブルーの上にサフランを薄く重ね、深い緑色を作り出す「グレーズ（上塗り）」技法など、画家たちはその透明感を最大限に利用しました。

 現代の美術館で会えない「幻の色」

しかし、サフランイエローには致命的な弱点がありました。

それは、ラピスラズリのような鉱物顔料とは異なり、光に極端に弱い「耐光性の低さ」です。

植物から抽出されたこの色素は、酸素や太陽光に触れると、数十年、数百年の時を経て静かに分解されてしまいます。 

そのため、現代の美術館で古い絵画を鑑賞しても、当時のままの鮮やかなサフランイエローを確認することは非常に困難です。

かつて黄金色に輝いていたはずの背景は茶褐色に沈み、鮮やかだった緑色は青へと戻ってしまっています。

私たちが今、名画の中に観る色は、あくまで「時間の洗礼」を受けた後の姿。

サフランの本当の輝きは、当時の人々の瞳の中にしか残っていないのかもしれません。

刹那に宿る美しさ

マドンナブルーが「永遠」を象徴する色だとすれば、サフランイエローは「刹那（せつな）」を象徴する色と言えます。

膨大な手間をかけて手に入れ、一時は金以上の輝きを放ちながらも、やがては消えてゆく、その命‥‥‥。

その儚さこそが、この色をより一層、神聖で、愛おしいものにしているのではないでしょうか。

後の時代、「消えない、永遠の輝き」を求めていたゴッホたちが、クロームイエローと出会った時の感動には、こんな伏線があったのでした。